Place et atouts des prairies permanentes en France et en Europe

La prairie recouvre plus de 40% de la surface agricole européenne. Les prairies permanentes représentent 57 millions d'hectares dont 16,9 millions de landes et parcours. La prairie temporaire représente 10 millions d'hectares. Les surfaces en prairie ont fortement régressé depuis 1960, la perte étant estimée à environ 30 %, soit plus de 7 millions d'hectares au niveau de l'Europe et 4 millions en France, mais il semble que les surfaces se stabilisent depuis 2003. Les prairies européennes se caractérisent par la production de nombreux services écosystémiques dont la séquestration de carbone, le maintien de la biodiversité et la qualité des sols et de l'eau. Ces services, qui sont détaillés dans le texte, sont de mieux en mieux reconnus par la société et sont progressivement pris en compte par les politiques publiques.