Prairie et carbone du sol : que nous apprennent les pratiques d’élevage ? Une cartographie mondiale des connaissances scientifiques

Les prairies, une ressource immense. Une ressource qui couvre une large part des terres émergées. Une ressource essentielle à la biodiversité, à la réduction des risques d’érosion et au stockage du carbone (C) dans les sols. Mais une ressource fragilisée par l’intensification des usages, la dégradation des terres et le changement climatique. Face à ces pressions multiples, de nombreuses études scientifiques se sont penchées sur le fonctionnement des prairies, leurs rôles environnementaux et socio-économiques, dans des contextes variés de climat, de sol et de pratiques de gestion. Pour donner une vision d’ensemble de cette complexité, nous avons réalisé la première cartographie mondiale synthétisant les connaissances scientifiques issues d’expérimentation de terrain sur l’impact des pratiques de gestion des prairies sur le C du sol dans les systèmes d’élevage. Pour cette synthèse mondiale, plus de 30 000 études scientifiques ont été examinées dans cinq langues à partir de plusieurs bases de données mondiales (ex : Web of Science, Scopus, CABI). Chaque publication a été évaluée selon des critères stricts d’inclusion et d’exclusion, garantissant la fiabilité des informations retenues [1]. Nous avons extrait et cartographié des données sur les pratiques de gestion, du pâturage à la fertilisation, en passant entre autres par l’irrigation, la composition végétale ou l’ajout de biochar, sur les types de mesures de C du sol (ex : concentration), ainsi que sur les contextes pédoclimatiques et les approches expérimentales (ex : durée d’étude, randomisation).

Entre 1991 et 2024, le nombre d'études portant sur les effets de la gestion des prairies sur le C du sol a augmenté de manière exponentielle. Les principales zones étudiées se trouvent dans les régions tempérées et à revenu élevé ou supérieur à la moyenne, en particulier en Chine, aux États-Unis et dans certaines parties de l'Europe, tandis que d'importantes lacunes persistent en Afrique et dans les régions tropicales. Les recherches ont principalement porté sur l'évaluation du pâturage, en particulier la présence/absence et la densité du bétail, de la fertilisation et de la gestion des communautés végétales. Plus de la moitié des études, ont utilisé des parcelles agricoles établies, selon une approche substitutive espace-temps (comparaison de sites sous des gestions de longue durée pour inférer l’évolution temporelle).

Cette cartographie mondiale met en lumière d’importantes lacunes : certaines pratiques clés, comme les systèmes sylvopastoraux ou la durée du pâturage, restent peu étudiées. Mieux comprendre leur influence sur la séquestration du C et les fractions de C du sol, au-delà des 30 premiers centimètres, est essentiel pour affiner les modèles et les estimations des stocks de C à l’échelle mondiale. Le jeu de données compilé constitue une ressource précieuse pour soutenir la communauté scientifique et faciliter de futures méta-analyses.

Remerciements

Cette étude a été réalisé dans le cadre du projet « CarboGrass: Impact of grassland management on soil carbon storage ». Je remercie chaleureusement tous mes collègues du projet qui ont participé à ce travail.

Référence
1 Rousset, C., Segura, C., Gilgen, A. et al. What evidence exists relating the impact of different grassland management practices to soil carbon in livestock systems? A systematic map protocol. Environ Evid 13, 22 (2024). https://doi.org/10.1186/s13750-024-00345-2