Quels enseignements tirer des études sur prairies permanentes pour choisir les espèces, gérer la fertilité et les modalités d'utilisation des prairies à flore complexe ?

Des travaux récents, associant des approches issues de l'écologie fonctionnelle aux démarches agronomiques traditionnelles, ont permis des avancées significatives dans la manière de caractériser les prairies permanentes riches en espèces. Dans cet article nous présentons la notion des types fonctionnels de plantes identifiés sur la base de traits biologiques communs, et leurs liens avec les caractéristiques agronomiques des espèces, caractéristiques qui définissent la valeur d'usage de la prairie. Les résultats des études menées sur des dispositifs expérimentaux très variés (collection d'espèces natives, essais de fertilisation, réseaux de parcelles chez des éleveurs) montrent les relations entre les types d'espèces dominantes dans la prairie et les modes de conduites (intensité de défoliation et fertilisation). Ces résultats sont discutés dans la perspective d'une application aux prairies à flore complexe. Des propositions sont faites concernant les règles d'assemblage des espèces et les modes de conduites à mettre en œuvre pour les pérenniser une fois implantées.