Requestionner la quête de résilience des systèmes d’élevage herbagers par l’observation du fonctionnement des prairies permanentes

Les prairies permanentes constituent les ressources fondamentales des systèmes d'élevage herbagers. Elles doivent être préservées pour maintenir leur fonction principale qu'est la production de biomasse permettant l'affouragement des animaux d’élevage. Face aux divers aléas (climatique, économique, sanitaire, …) et à la minimisation de l'usage des intrants nécessaire à la transition agroécologique, penser la résilience de ces prairies permettrait d’améliorer leurs capacités de résistance, de récupération et d'adaptation pour cette fonction de production.

Nous proposons ici, un changement de paradigme quant aux objectifs assignés à prairies permanentes : au-delà de la maximisation des performances agronomiques (valeur alimentaire, quantité d'herbe produite, GMQ, etc.), il apparaît nécessaire de prioriser la pérennité de leur fonction de production de biomasse consommable par les animaux d'élevage. En effet, cette fonction de production primaire est à la base de multiples autres fonctions et services (e.g. séquestration de carbone, pollinisation, régulation du microclimat) et elle est même en partie garante de sa propre pérennité et du maintien de son fonctionnement. Pour cela, l'observation du comportement des prairies permanentes face à divers aléas, notamment le dérèglement climatique, peut conduire à requestionner les gestions classiques actuelles de l'herbe, souvent court-termistes. Si les sécheresses estivales récurrentes sont de véritables fléaux pour les éleveurs et leurs animaux, le maintien de conditions microclimatiques favorables à la pousse de l'herbe semble encore possible  : préserver une strate végétale haute telle que dans le système de pâturage adaptatif multi-paddock (projet Paturond) ou encore mobiliser l'arbre voire la forêt comme ombrière tel qu'en système d'élevage intégrant des forêts pâturées ou comme ressources fourragères (Projet OaSys).

Ces systèmes caractérisés par une résilience potentiellement élevée, et encore atypiques à l’heure actuelle, sont peu étudiés, et donc peu enseignés. Si on souhaite maintenir des systèmes d'élevage herbagers, valorisant de façon peu coûteuse les ressources naturelles végétales sans les dégrader, les formations agricoles, agronomiques et vétérinaires ne doivent plus restreindre les enseignements aux savoirs stabilisés. Elles doivent aussi offrir des espaces de réflexion sur des pratiques singulières potentiellement prometteuses pour des productions durables de viande et/ou de lait par les agriculteurs.