Fréquence de distribution des fourrages chez la chèvre laitière : effets sur l’ingestion, la production et le comportement

En élevage caprin, les fourrages sont souvent distribués plusieurs fois par jour, pour des raisons d’organisation et pour stimuler les chèvres à ingérer davantage. L’influence de la fréquence de distribution sur l’ingestion des chèvres est mal connue. Quatre essais ont été conduits pour déterminer les effets de la fréquence de distribution sur l’ingestion volontaire, la production laitière et le comportement d’ingestion de chèvres laitières Alpine en milieu de lactation. Les essais comparaient 1 et 2 distributions (un essai sur herbe affourragée en vert), 2 et 3 distributions (un essai sur foin de luzerne et un essai sur deux types de ration complète, à base d’ensilage de maïs ou de pulpes de betterave), ou 1, 2 et 3 distributions (un essai sur foin séché en grange de prairies multi-espèces). De 24 à 96 chèvres ont été utilisées par essai, au cours de 3 périodes successives, selon des schémas expérimentaux en inversion, avec 400 à 800 g de concentré par jour selon les essais. Dans tous les essais, la fréquence de distribution n’a eu aucun effet sur l’ingestion ni sur les durées journalières d’ingestion ou de repos couché, et ce malgré une reprise importante de l’activité d’ingestion après chaque nouvelle distribution. La production laitière n’a pas varié avec la fréquence de distribution dans trois des essais, et a légèrement augmenté de 60 g/jour dans un des essais, en passant de 2 à 3 distributions par jour. Les taux butyreux et protéique du lait ont peu ou pas varié avec la fréquence de distribution. Il semble donc possible de réduire le nombre de distributions quotidiennes sans pénaliser les performances laitières des chèvres, à condition que le système d’auge soit de volume suffisant et permette un accès permanent au(x) fourrage(s).