Numéro #162

L'utilisation fourragère du maïs est relativement récente, alors que sa culture pour le grain est très ancienne. C'est pourquoi la grande diversité génétique existante est à la base une diversité "grain". Les nouvelles techniques de biologie moléculaire et la connaissance du génome ouvrent des perspectives particulièrement intéressantes pour l'amélioration du maïs destiné à l'ensilage.
L'origine monophylétique des monocotylédones est maintenant bien admise. Le maïs a été progressivement domestiqué en Amérique centrale, probablement à partir d'un téosinte. Une structuration de la variabilité génétique en groupes d'aptitude à la combinaison est indispensable pour exploiter la vigueur hybride (hétérosis) importante, sous tendue par une méthodologie de sélection récurrente de lignées qui accumule les caractères et les liaisons épistatiques favorables dans les génomes élites. Les techniques de biologie moléculaire vont élargir fondamentalement le champ de la diversité génétique disponible pour l'amélioration du maïs ensilage, et l'efficacité de son utilisation. La connaissance des génomes, et celle de la synténie entre espèces, permettront de définir puis de transférer des zones chromosomiques issues de ressources génétiques, dans des lignées en sélection.