Le maïs fourrage : élaboration du rendement et de la qualité, récolte et conservation

Le maïs fourrage, récolté en plante entière et ensilé, est aujourd'hui en France un pilier de l'alimentation hivernale des troupeaux laitiers.
Le maïs est connuen France depuis le XVIème siècle, d'abord pour la valorisation de son grain. Mais il a fallu attendre les années 1970 et le développement d'hybrides précoces bien adaptés à nos conditions climatiques pour voir le maïs fourrage prendre une place significative dans le système fourrager français. Les surfaces se sont, depuis une quinzaine d'années, stabilisées autour de 1,4 million d'hectares, et ce malgré la baisse de l'effectif de vaches laitières. Les surfaces semées e trécoltées varient en fonction des rendements (liés aux conditions de végétation) et des besoins de stock fourrager.
L'article s'attache ensuite à décrire le cycle de végétation de la plante et à chiffrer le rendement, le taux de matière sèche, la composition chimique et la valeur énergétique au cours de ce cycle de végétation.
L'influence sur le rendement et la composition chimique des choix techniques de la culture (semis, choix de précocité d'hybride, date de récolte) et des conditions de végétation (par l'intermédiaire des scénarii climatiques) est ensuite détaillée avec des données chiffrées.
La récolte est une étape cruciale pour que la quantité et la qualité du fourrage élaborées au champ soient conservées. Le choix de la date de récolte passe par l'observation du remplissage des grains, l'objectif étant de récolter une plante entre 30 et 35% MS plante entière. Lemaïs fourrage se conserve par ensilage. Les règles de bonnes pratiques de la récolte et de la confection du silo sont rappelées.
Le maïs fourrage est d'abord source d'énergie pourla vache laitière. A la fois concentré (amidon) et fibres (partie tige plusfeuilles), le maïs fourrage peut représenter jusqu'à 80% de la ration. Pauvre en MAT et en minéraux, il nécessite d'être justement complémenté pour apporter à l'animal une ration saine et éqiuilibrée. Les grandes lignes de l'utilisation du maïs fourrage dans la ration de la vache laitière sont rappelées. La teneuren amidon de la ration est un élément essentiel du rationnement de l'animal.