30 septembre 2012
auteur : PEYRAUD JEAN-LOUIS | co-auteurs : De Vliegher A. - Peeters A. -
La prairie recouvre plus de 40 % de la surface agricole européenne. Ce couvert agricole est d'autant plus important qu'il est multifonctionnel, permettant à la fois de nourrir les troupeaux mais produisant aussi dans le même temps des services environnementaux et sociaux tout à fait importants. Toutefois, entre les différents pays européens, cette dénomination recouvre des réalités extrêmement diverses qu'il est bon de préciser et de décrire.
Les prairies permanentes représentent 57 millions d'hectares dont 16,9 millions de landes et parcours ; la prairie temporaire occupe 10 millions ha. Les surfaces en prairie ont fortement régressé depuis 1960, la perte étant estimée à environ 30 % soit plus de 7 millions ha au niveau de l'Europe et 4 millions en France, mais il semble que les surfaces se stabilisent depuis 2003. Les prairies européennes se caractérisent par une grande diversité : couverts semés ou végétation indigène, leur niveau de production est très variable de même que leur répartition entre les différents pays. Elles assurent de nombreux services écosystémiques dont la séquestration de carbone, le maintien de la biodiversité et la qualité des sols et de l'eau. Ces services, de mieux en mieux reconnus par la société, sont progressivement pris en compte par les politiques publiques.
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