Produire des bœufs herbagers pour valoriser des veaux laitiers bio non destinés au renouvellement : quelles pratiques et quels résultats ?

Certains éleveurs ont mis en place des stratégies pour valoriser localement des veaux laitiers non destinés au renouvellement, en particulier par l’élevage de bœufs herbagers. Cette étude décrit les pratiques d’élevage mises en place, présente de premières références sur les performances d’animaux élevés à l’herbe dans des fermes commerciales et recueille les retours d’expérience des éleveurs. Vingt entretiens semi-directifs ont été réalisés dans l’Ouest et le Nord-Est de la France, puis croisés avec les données de croissance et d’abattage de 797 animaux. Trois typologies de pratiques ont été établies (phase lactée, phase d’engraissement et conduite générale entre la naissance et l’abattage) pour analyser les liens entre les conduites d’élevage et les résultats zootechniques. La phase lactée peut être réalisée sur la ferme de naissance ou chez un engraisseur voisin, dans le cadre de partenariats. Après sevrage, les conduites sont principalement basées sur l’herbe : le temps passé au pâturage représente en moyenne 76% de la durée d’engraissement. Les bœufs sont généralement abattus entre 2 et 3 ans. Ces ateliers, fortement liés aux ressources herbagères, ont été pensés et construits pour s’inscrire au sein de systèmes variés. Les éleveurs se déclarent satisfaits des résultats, bien que ces ateliers, récemment mis en place, soient encore en évolution continue. Ces modèles mixtes produisant lait et viande permettent de valoriser localement tous les produits de l’élevage laitier et de maintenir des surfaces en herbe. Flexibles et adaptables à différents systèmes, leur développement pourrait renforcer la durabilité de la filière laitière française.