Pâturage hivernal pour les vaches laitières : effet sur les performances d'un troupeau AB

Les rations hivernales distribuées dans les élevages laitiers en agriculture biologique ont été décrites comme étant souvent déficitaires en protéines. En effet, peu de solutions sont possibles pour équilibrer les fourrages : le prix du correcteur azoté est important et la qualité des concentrés fermiers peut être aléatoire. L’herbe pâturée en hiver, de par sa richesse en protéines et son faible coût, pourrait être un complément adéquat pour combler ce déficit azoté.

L’expérimentation vise à étudier la réponse d’un troupeau en lactation en agriculture biologique, pâturant des prairies d’associations graminées-légumineuses en période hivernale, en complément d’une ration à l’auge. Vingt-cinq vaches en lactation du troupeau de la ferme expérimentale de Trévarez ont pâturé 3 heures par jour, en deux tours de pâturage, durant trois hivers (2022-2025), en complément d’une ration à base d’ensilage d’herbe. Elles ont produit 1 à 2 kg de lait par vache et par jour de plus qu’un groupe témoin de 25 vaches, restant à l’étable.

Le challenge de pâturer en hiver avec des vaches en lactation sur une zone froide et humide (+650 mm de pluie en hiver) est réalisable avec des animaux qui ont pâturés presque tous les jours de novembre à février.
L’herbe pâturée en hiver est une herbe de qualité et disponible à faible coût. Le pâturage hivernal peut être un levier face au changement climatique et une opportunité pour apporter de l’équilibre en protéines dans une ration hivernale, en particulier pour des élevages laitiers biologiques. Cependant cette technique nécessite des chemins de qualité et d’adapter la pratique aux conditions pédoclimatiques. Pratiquer le pâturage hivernal sans dégrader son couvert, nécessite de trouver l’équilibre entre temps de présence, temps de retour sur la prairie et chargement pendant l’hiver.