Prairies temporaires : un levier agroécologique pour améliorer la santé des sols en rotation des cultures

Les prairies temporaires sont un élément essentiel des rotations de cultures dans les systèmes mixtes d'élevage et de polyculture agroécologiques. Elles fournissent de nombreux services écosystémiques à ces systèmes, notamment en améliorant la santé des sols. La part de prairies temporaires nécessaire dans la rotation pour optimiser ces avantages multifonctionnels est un sujet d’intérêt particulier. Cette étude a examiné les effets de la part et de la durée des prairies temporaires dans la rotation des cultures sur la santé des sols au niveau des parcelles, en se concentrant sur la stabilité des agrégats, la densité apparente du sol et sur la macrofaune du sol (vers de terre). L’étude a été menée, sur des exploitations agricoles pratiquant une certaine rotation des cultures depuis plusieurs cycles (approche «  on-farm », donc en conditions réelles), afin de refléter la diversité des pratiques et des contextes pédoclimatiques. Au total, 18 champs de maïs ont été échantillonnés pour lesquelles la proportion de prairies temporaires dans la rotation variait de 0 à 76 %, et la durée de la prairie temporaire en tant que précédent cultural variait de 0 à 5,75 ans. Si la proportion et la durée des prairies temporaires dans la rotation n’ont pas influencé le nombre et la biomasse totale des vers de terre, la durée a favorisé l’abondance des espèces anéciques, qui sont des indicateurs d’une meilleure structure du sol. Une proportion et une durée plus faibles des prairies temporaires ont entraîné une densité apparente plus élevée de la couche arable (0-20 cm).

Ces résultats soulignent l’importance d’intégrer des prairies temporaires dans les rotations afin de limiter la compaction du sol, d’en améliorer la structure et de renforcer la résilience des sols, notamment grâce aux vers de terre anéciques qui, par la création de macropores, favorisent l’infiltration, la disponibilité en eau et la tolérance aux stress hydriques, contribuant ainsi à la durabilité des systèmes agroécologiques.