Vers des variétés de luzerne utilisées en tant que mulch vivant dans des systèmes agroécologiques

La luzerne (Medicago sativa) est de plus en plus utilisée dans les systèmes agroécologiques comme plante de service, en co-culture avec des espèces annuelles de rente telles que les céréales. En tant que légumineuse pérenne, la luzerne forme un mulch vivant qui offre potentiellement de multiples avantages, notamment la lutte contre les adventices, l'enrichissement en azote et la réduction du travail du sol, ce qui permet d'économiser de l'énergie fossile et de préserver la biodiversité. Toutefois, les variétés actuelles de luzerne, sélectionnées pour la production de fourrage, sont trop compétitives et ont un impact négatif sur la productivité des cultures de rente. De nouveaux types de variétés pourraient contribuer à réduire la concurrence entre le blé et la luzerne, tout en contrôlant les adventices.

La diversité génétique et phénotypique au sein du complexe M. sativa a été analysée afin, d'une part, d'identifier les caractéristiques qui améliorent l'efficacité de la luzerne en tant que mulch vivant, en se concentrant sur la concurrence pour la lumière et l'azote entre la luzerne, le blé et les adventices et, d'autre part, d'étudier le déterminisme génétique de ces caractéristiques.

Trente accessions de luzerne, représentant différentes sous-espèces, niveaux de dormance automnale et architectures de plantes (allant des formes prostrées aux formes érigées), ont été évaluées. Les effets des caractères de la luzerne sur la biomasse et l'état azoté du blé et l'abondance des adventices ont été évalués. Par ailleurs, des plantes individuelles ont été phénotypées et génotypées afin de conduire une analyse génétique des caractères.