Quand la mesure devient un outil agroenvironnemental : le cas des prairies en élevage laitier au Québec

Depuis plusieurs décennies, la production laitière canadienne a connu des gains majeurs de productivité, largement attribuables à l’adoption d’outils de mesure, à la modernisation des pratiques et à l’appui de données probantes. Or, malgré l’importance stratégique des plantes fourragères pérennes dans les systèmes laitiers, on observe au Québec un recul des superficies en prairies pérennes et pourtant ces cultures jouent un rôle déterminant. Le rendement fourrager, indicateur central du coût de production, demeure souvent estimé plutôt que mesuré, limitant la capacité des producteurs à optimiser leurs systèmes et à démontrer la valeur réelle des prairies. Les données disponibles montrent que peu de producteurs connaissent précisément leur rendement ou leur coût de production en matière sèche, ce qui freine les améliorations agronomiques et économiques. À l’inverse, les cultures annuelles, comme le maïs fourrager, bénéficient d’un suivi rigoureux et gagnent du terrain. Or, les plantes fourragères pérennes offrent des bénéfices majeurs : amélioration de la santé et de la matière organique des sols, captation du carbone, biodiversité accrue, résilience face aux stress climatiques et contribution positive à la perception sociétale de l’agriculture.
Les recherches à long terme démontrent également que l’intégration de prairies dans les rotations améliore la productivité des cultures subséquentes. Dans un contexte de transition agroenvironnementale et d’objectifs de neutralité carbone, la mesure harmonisée des rendements et des services écosystémiques devient un levier essentiel. Lorsque la mesure est simple, cohérente et soutenue par des incitatifs adéquats, elle transforme la prise de décision, renforce la reconnaissance des prairies et permet d’ancrer durablement les plantes fourragères pérennes au cœur des stratégies de durabilité du Québec.